При деяких захворюваннях крові (наприклад, гемолітичної хвороби) відбувається підвищене руйнування еритроцитів. В результаті звільняється велика кількість гемоглобіну, з якого і утворюється жовчний пігмент білірубін. Внаслідок цього його концентрація в крові дуже швидко досягає допустиму норму, викликаючи жовтяницю.

Підвищення білірубіну може статися і через хвороби печінки, наприклад, при гепатитах. Внаслідок цього він накопичується в крові, і, перевищивши допустиму концентрацію, відкладається в шкірі, слизових та інших тканинах, фарбуючи їх у жовтий колір. Причому жовтушність з'являється нерівномірно. В першу чергу вона стає помітною на очах, на твердому небі і під язиком. Далі пігмент відкладається на обличчі, переважно в області носогубного трикутника і потім на долонях і підошвах. При сильній жовтяниці білірубін здатний забарвлювати навіть внутрішні органи, піт, слину, сльози і грудне молоко.

Характерними ознаками підвищеного білірубіну через гемолітичної жовтяниці (руйнування еритроцитів) є сильна жовтушність і темно-коричневий колір калу. При підвищеному білірубіну, викликаному гепатитами (ураженням клітин печінки) з'являється також жовтушність особи і слизових, забарвлення сечі в темний колір (колір темного пива), знебарвлення калу (колір білої глини) і свербіж шкіри.

При нормальному функціонуванні жовчного міхура, вироблювана жовч виводиться в тонкий кишечник для подальшого процесу травлення. Однак при її застої в протоках жовчного міхура утворюються білірубінові або пігментні камені буро-зеленого кольору, які також можуть викликати пожовтіння шкіри і слизових.

Варто зауважити, що високий рівень білірубіну досить токсичний для центральної нервової системи. А проявляється це стан нездужанням, головним болем, занепадом сил, урежением серцевих скорочень (брадикардія). Щоб уникнути отруєння мозку билирубином, слід своєчасно усувати причину його підвищення.