Прообрази сучасних іригаційних систем вперше з'явилися в Азії та Єгипті ще в 3000 роках до нашої ери і являли собою зрошувальні канали і водойми, які використовували для поливу полів, що знаходяться далеко від річок. В епоху Візантії, створюючи велику кількість каналів і використовуючи перемички, люди керували рухом води так, як це було потрібно для якісного зрошення земель.

В даний час в цих цілях використовуються, як правило, поверхневі (струмки, річки, озера) або підземні води. На річці зводяться дамби, що дозволяють збирати велику кількість води і створювати штучні озера або резервуари. Звідси в посушливий час року і надходить у грунт цілюща волога. Ґрунтова вода береться з колодязів, іноді - з невеликих свердловин. У далеких від джерел прісної води районах діють спеціальні системи, опріснювати воду, яка потім доставляється на поля через канали, канави, за допомогою насосів по трубах.

Сучасні іригаційні технології досить економно витрачають воду і не допускають засолення грунтів. Більш перспективне з них - це крапельне зрошення, за допомогою якого створюються рукотворні оазиси, в результаті чого в традиційно посушливих місцях (напівпустелі і пустелі) вирощують овочеві та фруктові культури, плодові та декоративні дерева, багаторічні квіти, а також активно озеленюються території.

Зокрема, крапельне зрошення являє собою таку організацію поливального процесу, при якій вода (часто разом з поживними речовинами) дозовано, невеликими «порціями», потрапляє безпосередньо в прикореневу систему. При подібній поставку води, та ще й не один раз на добу, рослини набагато ефективніше поглинають вологу і засвоюють «підживлення».

Крім того, цей метод іригації, зберігаючи повітряну «доступність» грунту, покращує приплив повітря до коріння. А щоб культурні «вихованці» не наражалися «нападу» бур'янів, для останніх створюються такі умови, при яких їх зростання або сповільнюється, або зупиняється зовсім.

Але, на жаль, є в цій «бочці меду» і своя ложка дьогтю: це засолення грунту, при якому змінюється її структура та властивості, і, як наслідок, значно знижується родючість.