Реалізація свого виборчого права громадянами є найважливішою формою участі їх в управлінні державою. Відповідний порядок і правила проведення виборів закріплюються звичайно в конституціях країн. Участь у виборах - не просто конституційне право, це подія, що вимагає від учасників політичної відповідальності. Така відповідальність за прийняті рішення формує правову та політичну культуру обираються і виборців.

Вибори можуть бути парламентськими або президентськими, загальними або частковими, загальнодержавними або місцевими, однопартійними, багатопартійними або безпартійними, черговими або позачерговими, альтернативними або безальтернативними, прямими або непрямими. При прямих виборах депутати чи посадові особи обираються населенням. Наприклад, у нашій країні прямими є вибори Президента РФ, депутатів Державної Думи, представницьких органів суб'єктів РФ. При непрямих - населення обирає виборщиків, які, в свою чергу, обирають відповідних осіб. У США громадяни обирають вибірників, а вже вони - Президента.

Всі сучасні демократичні держави проводять вибори, але далеко не всі вибори є демократичними. Іноді бере участь лише один кандидат без альтернативи. Подібні вибори супроводжуються залякуванням і фальсифікацією. Вільні демократичні вибори можливі при наявності альтернативності, свободи проведення виборчої кампанії і свободи волевиявлення виборців. Вони повинні бути загальними, рівними, прямими і проходити при таємному голосуванні.

Виборні посади обранці займають протягом часу, визначеного в законі, після закінчення цього терміну організовується нова виборча кампанія. Результат передвиборної боротьби визначається результатами голосування. Тому до процедури голосування пред'являються високі вимоги. Кабіни для голосування обладнуються таким чином, щоб можна було забезпечити таємницю волевиявлення. Виборні бюлетені видаються строго за пред'явленням паспорта, щоб не можна було проголосувати кілька разів. Урни для голосування опечатуються, результати фіксуються в протоколі, обов'язкова присутність незалежних спостерігачів.

Починаються вибори з висунення кандидатів. Кожен кандидат повинен звернутися до комісії і надати на розгляд протоколи зборів і свою заяву про бажання балотуватися. Потім починається збір підписів, оформлення підписних листів та перевірка їх достовірності. Ці процедури необхідні для первинної реєстрації кандидатів.

Успішно проведений збір підписів - важливе, але недостатня підстава для реєстрації кандидата. Крім цього, він повинен надати відомості про майно, про доходи. Далі відбувається остаточна реєстрація, тобто, отримання посвідчення кандидата. Тільки після цього дозволяється передвиборна агітація, в яку входить передвиборча програма, прес-конференції, зустрічі з виборцями, наочна агітація, теледебати, мітинги і так далі.

За добу до голосування агітація завершується. Далі проходять безпосередньо вибори, які складаються з добровільної участі, таємного голосування, підрахунку голосів та оголошення результатів голосування. Кожен голос розцінюється однаково. Один-єдиний голос може забезпечити успіх кандидату.

Після інформація з кожної ділянки доставляється в територіальні виборчі комісії. Основне призначення цих органів - контроль над проведенням виборів і оголошення результатів. Після закінчення підрахунку голосів комісія оформлює протокол, в якому зазначаються цифри підсумків голосування. Від цих цифр і залежить перемога або програш кандидатів.