Іншими словами реле являє собою пристрій, який необхідно для здійснення стрибкоподібних змін стану електричного кола в результаті заданих вхідних впливів. Спочатку термін «реле»Був застосований до електромагнітних реле, які використовувалися з метою посилення електричних телеграфних сигналів, ослаблених в протяжних лініях передач до значень, необхідних для роботи телеграфних аппаратов.Електромагнітное реле складається з електромагніту і однієї або декількох контактних груп, які управляються приводним механізмом, пов'язаним з якорем електромагніту. Принцип роботи реле заснований на дії електромагнітних сил, що виникають в металевому сердечнику при проходженні струму по витків його котушки. Над сердечником електромагніта знаходиться рухливий якір (пластина) з контактами, навпроти яких розташовані нерухомі контакти.Ізначально якір утримується пружиною. При виникненні напруги електромагніт притягує якір і замикає або розмикає контакти. Після того як зовнішній сигнал припиняє свою дію, контакти повертаються в початкове положення, тобто у контактів реле два робочих положення - замкнуте і разомкнутое.Електромагнітное реле - Це універсальний комутатор аналогових і імпульсних сигналів. Воно виконує ряд найважливіших функцій. Реле є гальванічною розв'язкою між ланцюгом управління і ланцюгом навантаження. Завдяки реле керуючий сигнал розмножується на кілька вихідних сигналів, даний пристрій дозволяє підсилити потужність керуючого сигналу. Реле дає можливість незалежно керувати кількома вихідними ланцюгами з різними рівнями струму і напруги, розділяти ланцюга з різними рівнями робочих струмів і напруг, а також кола постійного і змінного струму. Завдяки електромагнітному реле можливе перетворення і нормування рівнів електричних сигналів.