Заповідник - це територія або акваторія, яка знаходиться під особливим наглядом, контролем та охороною держави або приватних організацій, і повністю або частково вилучена з господарського використання, з метою збереження унікальних природних комплексів. Також заповідні зони передбачають охорону різних видів тваринного і рослинного світу, і спостереження за процесами, що відбуваються на території заповідника.

У Російській Федерації, ще в 1995 році був прийнятий федеральний закон про охоронюваних природних територіях, який є правовим актом, що регламентує режим заповідників. На відміну від популярних національних парків за кордоном, в заповідниках на території Російської Федерації заборонена будь-яка господарська діяльність. Також не дозволено масове відвідування заповідних зон нефахівцями, туристами, в тому числі. Порушення цілісності таких зон переслідується за законом.

Перший заповідник у Росії був заснований в Біловезькій пущі в середині XIII століття.

Найбільш значимі і важливі заповідні зони миру з ініціативи ЮНЕСКО, внесено до Списку всесвітньої спадщини і є частиною міжнародної системи біосферних заповідників або резерватів. Таким чином, ці об'єкти вже перебувають під охороною міжнародного права.

Заповідникам належить виняткова роль у збереженні та відновленні рідкісних і зникаючих видів тварин і рослин, унікальних природних ландшафтів і ресурсів. Завдяки науковим дослідженням, отриманим при вивченні охоронюваних природних територій, мається величезного кількість первинних даних про стан рослинного і тваринного світу.

Вітчизняні заповідні зони - це еталонні ділянки природних територій, які зберігаються в їх природному і незміненому вигляді. І їх роль важлива в порівняльних дослідженнях охоронюваних ресурсів із звичайними використовуваними лісами, де проводиться господарська діяльність людини.

Заповідники необхідні для підтримки і збереження природних екосистем. Вони є регуляторами нормального екологічного стану окремої місцевості або цілого регіону.

І, звичайно, заповідники виконують не тільки функції, спрямовані на еколого-просвітницьку діяльність серед населення. Вони також є естетичним і культурною спадщиною, покликаним приносити радість і задоволення для всіх своїх гостей і відвідувачів.