Основна функція годин - показувати час. Завдяки їм, людина може планувати свій день, вчасно встигати на різні заходи. Якби не було годин, люди були б дезорієнтовані в часі. Однак цей прилад має і ряд інших корисних функцій. Наручний годинник є частиною іміджу ділової людини. Тому до їх вибору підходять дуже ретельно, часто, просто орієнтуючись на знамениту дорогу марку.

Настінний годинник є ще і стильним прикрасою, декоративним елементом, доповнюючи інтер'єр кімнати. У цій ролі можуть виступати не тільки настінні годинники, але і невеликі, які ставлять на стіл, або на підлогу (найчастіше, такий годинник антикварні).

Перші години з'явилися в глибокій старовині. Вони представляли собою просту палицю, увіткнути в землю. Навколо неї малювали шкалу часу. Сонце рухалося по небокраю, тінь від палиці зраджувала положення, вказуючи на поточне показання шкали часу. Це сонячний годинник.

Пізніше їх замінили водяний годинник, які дуже схожі на пісочний. Найперший будильник теж був водяним, винайшов його філософ Стародавньої Греції Платон. Пісочний годинник менш точні, ніж сонячні, так як піщинки з часом подрібнюються, а отвір стирається, тому швидкість проходження піску збільшується. Годинник з маятником були створені в XVI столітті Галілео Галілеєм.

Вчені завжди прагнули до того, щоб всіляко вдосконалити годинник, збільшити точність показань. Точність і є основною характеристикою усіх видів годин. Відхилення ходу від еталонного протягом доби - це показник точності. Нормальне відхилення для звичайних годин - від -40 до +60 секунд в добу. Для хронометрів це показання інше - від -5 до +7 секунд на добу. Кварцові годинники набагато точніше, їх похибка - 20 секунд на місяць в плюс або мінус.