Повертаючись з далеких мандрів, перші мандрівники розповідали про квіти фантастичної краси з невимовними пахощами - орхідеї. Але вони вважали цю рослину паразитом, що не придатним для культивації. Перша тропічна орхідея ваніль (Vanilla platifolia) була привезена до Європи в 1510 році іспанськими конкістадорами. Одержувана з її незрілих плодів пряність, стала найдорожчою після шафрану. 1641 роком датується згадка про декоративної орхідеї - Північноамериканському венерина черевички - опис якої є у переліку рослин Ботанічного саду Голландії. У 1733 році з'явилася тропічна красуня Bletia verrycunda (земляна орхідея з яскраво-червоними квітами) в Англії, де прижилася і зацвіла. А в 1793 році капітан Блай привіз з експедиції п'ятнадцять орхідей. Наприкінці XVIII початку XIX століття почалася справжня «золота лихоманка орхідей». У Європі квіти увійшли у велику моду. Їх вивчали, колекціонували, намагалися селекционировать. Сотні мисливців за орхідеями вирушили в Центральну Америку на пошуки дивовижних квітів. Більшість з них були авантюристами, стурбованими тільки наживою. Знайдені рідкісні види квітів варварськи знищувалися. Описаний випадок, як на острові Санта-Катаріна в Бразилії два англійці, виявивши ділянку з орхідеями, нарвали квітів, а що залишилися вирубали і викинули в море. Орхідеї ростуть і в Росії. Найбільш відомі: венерин черевичок, каліпсо цибулинна, лубка дволиста. В даний час ботаніки нараховують понад 20 тисяч видів орхідей. Але велика різноманітність не рятує ці дивовижні квіти від навислої загрози зникнення. Понад чотириста років люди намагалися культивувати орхідеї, при цьому вільно чи мимоволі знищуючи їх природні популяції. Багато видів уже зникли безслідно, інші перебувають на межі зникнення. Рідкістю стали і наші північні орхідеї, занесені до Червоної книги.