На перший погляд, ціна - дуже просте і очевидне поняття. Купуючи товар, покупець віддає за нього якусь суму грошей, а саме - певну продавцем. Таким чином, відбувається угода, заснована на готовності продавця передати товар, а покупця - купити за позначену грошову суму, тобто коефіцієнт обміну. Величина співвідношення товару і оплати визначає вартість товару. Ціна ж являє собою грошове вираження вартості за одиницю товару.

Ціна - одне з фундаментальних економічних понять. Різні економічні школи (А. Сміта, К. Маркса) по-різному підходили до визначення поняття ціни. Так, у Сміта ціна, з одного боку, залежить від затрат праці, а з іншого - від стану пропозиції і попиту. Маркс же висунув теорію додаткової вартості - різниці між створеною вартістю і вартістю використовуваної робочої сили-це і є прибуток. На думку Маркса, додаткова вартість створюється саме у сфері виробництва, незалежно від попиту та пропозиції. Інші ж ставлять ціну в залежність від суб'єктивної корисності товару або послуги для конкретної особи.

З цим пов'язані підходи до ціноутворення. Витратний підхід отримує ціну, складаючи витрати й прибуток. Ціннісний підхід орієнтується на попит. У його рамках ціна часто встановлюється в процесі торгу як виявлення суб'єктивної цінності товару для покупців. Метод пасивного ціноутворення полягає в орієнтації на ціни конкурентів і встановлення аналогічних. Прийнято виділяти кілька ціноутворюючих факторів, серед яких: витрати на створення товару, його цінність, наявність конкурентів, стан попиту, вплив державного інституту на ціноутворення.

Існують різні види цін: роздрібна, оптова, закупівельна, ринкова і т.д. Роздрібна ціна встановлюється на товари, що продаються поштучно, для особистого користування. Оптові ціни поширюються на товар, який продається у великих кількостях (для масового використання на підприємстві або для перепродажу) - такі ціни зазвичай нижче роздрібних. Закупівельні (оптові) ціни встановлюються державою на внутрішньому ринку для сільгосппродукції. Ринкова ціна складається на ринку відповідно до цього пропозицією і попитом на товар.