Бізнес-інкубатор являє собою структуру, що спеціалізується на створенні сприятливих умов для створення і розвитку малих венчурних (інвестиційних) фірм, що займаються реалізацією оригінальних науково-технічних проектів. Подібним фірмам надається широкий спектр консультаційних, інформаційних, матеріальних та інших послуг, що допомагає починаючим підприємцям повністю сконцентруватися на поставлених завданнях і знизити витрати на утримання управлінського апарату.

Бізнес-інкубатори можуть виступати в якості самостійних структур, або створюватися на базі вузів і великих наукових центрів. В якості допомоги підприємцям у подоланні труднощів початкового етапу бізнес-інкубатори здають їм в оренду на гнучких умовах приміщення під офіс чи виробничі площі. Договору оренди, як правило, укладаються на строк не більше 2-3 років, оскільки вважається, що за цей час підприємець вже повинен навчитися розвивати свою справу самостійно і поступитися місцем в інкубаторі новачкові.

Орендна плата в перший рік становить, як правило, 50-70% ринкової ціни і включає в себе надання комунікаційних та секретарських послуг, користування копіювальною технікою і щоденне поштового обслуговування. Оскільки в одному приміщенні розміщуються відразу кілька підприємців-початківців, договір оренди передбачає спільне використання кухні, кімнати для переговорів і відпочинку. Оренда технологічного обладнання та машин оплачується додатково, а вартість комунальних послуг розраховується виходячи з індивідуального споживання пропорційно займаній площі.

Крім пільгових умов оренди бізнес-інкубатор надає допомогу в підготовці установчих документів та проходження процедури реєстрації юридичних осіб, веденні бухгалтерії, проведенні маркетингових досліджень і бізнес-плануванні. Починаючим підприємцям допомагають шукати інвесторів, надають посередництво при контактах з потенційними діловими партнерами і допомогу у вирішенні правових та адміністративних проблем, надають можливість підвищити свій освітній рівень у рамках здійснюваної підприємницької діяльності.

Відбір майбутніх членів бізнес-інкубатора здійснюється на основі певних критеріїв. Зокрема, претендент повинен довести, що його підприємство має реальні шанси на успіх, а товари, роботи чи послуги, пропоновані їм, є конкурентоспроможними. Від претендентів також вимагають надання таких документів, як анкета та опис підприємницької діяльності, що здійснювалася раніше, концепції фінансування, інвестиційного та бізнес-плану.