Гра будується на постійному русі і дозволяє брати участь в ній великої кількості дітей. Ведучий, який отримує прізвисько «пятнашка» або «вода» з усіх сил намагається зловити розбігаються врозтіч учасників, а коли передає хід, то голосно вимовляє ім'я наступного наздоганяючого і сам тікає разом з усіма іншими.
Гра продовжується до тих пір, поки учасники не втомляться. Щоб було цікавіше, в прості п'ятнашки додаються різні елементи. Наприклад, торкатися рукою учасників можна тільки в тому випадку, якщо вони стоять на землі. Однак якщо всі діти залізли на лавки, дерева або піднесення, «пятнашка» передає хід будь-якого з них. Також ведучий доторкається рукою до того, хто не встиг підняти ноги від землі.
У цій грі перемагають ті діти, які найменше опинялися в позиції ведучого, тобто змогли проявити спритність, винахідливість, спостережливість. Виграв також уміє швидко бігати і долати перешкоди.
Щоб почати гру, фішки потрібно перемістити, порушивши впорядкованість головоломки. Зазвичай на сегментах нанесені цифри, але існують і інші «п'ятнашки» - з буквами і словами. Але сенс тієї чи іншої гри один і той же - зібрати фішки в певному порядку.
Перемагає той, хто, переміщаючи кісточки по коробці, не витягуючи їх, впорядкує фішки за меншу кількість часу і обмежена кількість ходів. При цьому сегменти можуть рухатися або вгору-вниз, або вправо-вліво, але ніяк не по діагоналі.
З появою комп'ютерних ігор і приставок, «п'ятнашки» знову набули популярності. Щоб перемогти в цій забаві, зібравши головоломку за найменшу кількість ходів, потрібно розробити послідовність дій. Для початківців рішенням є «система Аренса», в якій, встановивши по порядку перші два ряди фішок і більше не чіпаючи їх, ви розбираєтеся з наступними кісточками.
Натренувавшись, ви зможете зібрати будь-яку «пятнашку». Але ясно одне: для того, щоб стати переможцем, потрібно вміти прораховувати в умі вперед вісім - десять ходів методом «послідовного перебору» кісточок.