У хімічному виробництві галактозу отримують шляхом гідролітичного розщеплення молочного цукру. У медицині галактозу застосовують при проведенні ультразвукових досліджень в якості контрастного засобу. Природним чином галактоза в організмі людини утворюється в кишечнику при гідролізі лактози.

Галактоза є необхідним елементом для нормального функціонування організму, оскільки активно бере участь у формуванні глюкози і лактози, особливо важливим цей елемент стає для жінок в період лактації, оскільки галактоза є обов'язковим компонентом для синтезу лактози в грудних железах.В разі дефіциту галактози розвивається порушення обміну галактози, так звана галактоземія. Таке захворювання особливо небезпечно для маленьких дітей, що харчуються материнським молоком. При порушеному обміні не відбувається нормального метаболізму галактози в організмі дитини, в результаті чого концентрація галактози у всіх тканинах організму різко підвищується, проявляються блювання, діарея, зневоднення і зниження маси тіла дитини.

Галактоземия може стати причиною вельми важких наслідків при відсутності необхідної відновлювальної терапії. Порушення метаболізму галактози в організмі здатне привести до ускладнень в роботі печінки і нирок, розвитку катаракти, а в особливо важких випадках навіть до набряку мозку і летального результату. Порушення обміну галактози та пов'язаних з нею елементів є критичним для дітей на грудному вигодовуванні з тієї причини, що лактоза у складі материнського молока є єдиним джерелом вуглеців для організму дитини. При порушенні обмінних процесів трансформувати і переробляти цей важливий для організму компонент стає неможливим, в результаті чого і виникають збої в роботі всього організму і важкі наслідки для його розвитку.