За своєю суттю мілітаризація - це процес зміни і пристосування економіки, науки, соціальних, громадських, політичних та інших сфер життя країни до концепцій мілітаризму. Мілітаризм є державною ідеологією. Основний її доктриною є нарощування військового потенціалу, постійне вдосконалення озброєнь, розвиток військового мистецтва. Одночасно з цим, мілітаризм в чому виправдовує переважне використання військової сили у вирішенні зовнішньополітичних, а часто і внутрішніх конфліктів.

Терміни «мілітаризм» (похідне від французького militarisme - військовий) і «мілітаризація» виникли в середині 19 століття. Вони характеризували стан справ у Франції, викликане режимом правління і політикою Наполеона III. Ці слова міцно увійшли в лексикон політологів та істориків ближче до кінця дев'ятнадцятого і на початку двадцятого століття, коли економічні, політичні та територіальні суперечності між провідними капіталістичними державами підійшли до стадії відкритого військового протистояння. Мілітаризація економік, громадських і політичних укладів багатьох країн в цей період йшла небаченими раніше темпами.

У глобальному плані мілітаризація як процес має вельми подвійне значення для держави, в якій вона відбувається. Основний її рисою є переведення економіки на військові рейки для забезпечення зростання військового потенціалу, що обумовлює успішну конкуренцію в гонці озброєнь. З одного боку, це призводить до постійного підвищення бюджетних витрат на військово-промисловий комплекс, зміст численної армії та озброєнь, що є причиною зменшення фондів, що виділяються на розвиток культурних, соціальних, суспільних сфер життя. З іншого боку, мілітаризація надзвичайно сильно стимулює дослідницьку та конструкторську діяльність у багатьох галузях науки і техніки (від механіки до електроніки, ядерної фізики і теорії інформації).

Узагальнюючи, можна сказати, що мілітаризація - це процес проникнення військової ідеології в усі сфери життя країни, переведення її економіки, політичної ідеології, більшості наукових і технічних напрямків у воєнний русло. Мілітаризація стимулює науково-технічний прогрес, але при цьому стрімко виснажує внутрішні ресурси держави, перешкоджає гармонійному існуванню і всебічному розвитку його соціальних, культурних, громадських традицій.