Різну будову зубів у людини пояснюється їх різним призначенням: одні призначені для відкушування їжі (різці, ікла), інші - для її подрібнення (жувальні зуби).

У стоматології прийнята особлива нумерація зубів: відлік йде вправо і вліво від середини зубного ряду. Наприклад, перші і другі передні (фронтальні) зуби на обох щелепах називаються різцями. Вони мають долотоподібні, плоску форму і «відрізають» шматочки їжі від великого шматка. Тій же меті служать і конусоподібні «трійки» - ікла. Вони можуть відривати шматки більш щільної їжі. У сучасних людей, завдяки своїй складній формі, ікла виконують додаткову функцію: обмежують рухи щелепи вліво і вправо.

Інші зуби виконують пережовування їжі, тобто подрібнюють її для нормального протікання травного процесу. «Четвірка» і «п'ятірка» називаються малими жувальними зубами, або премолярами. «Шістка», «сімка» і «вісімка» - моляри (великі жувальні зуби). «Шістки», впираючись одне в одного, служать обмежувачами при змиканні щелеп. Поверхня жувальних зубів, звернена до протилежного зубного ряду, що не гладка, вона має горбки-виступи. Премоляри мають по два горбка, а моляри - по 4-5. Завдяки цьому досягається максимальна ефективність пережовування продуктів харчування.

Кількість коренів у зубів також неоднаково. Різці та ікла мають по одному кореню, у премолярів може бути і два, і три кореня, а у молярів - три, чотири і навіть п'ять.

Жувальний апарат людини внаслідок наявності зубів різної форми справляється з найрізноманітнішою їжею, дозволяючи людям бути істотами всеїдними.

Кожен зуб має свою функцію, несе свою частку навантаження, і при видаленні його збільшується навантаження на зуби, що залишилися, що призводить до їх деформації. Тому після видалення зуба якнайшвидше замінюйте його протезом.